ジョン・エヴァレット・ミレイ/John Everett　Millais

ジョン・エヴァレット・ミレイは、名画「オフィーリア」を描いた画家として世界中にその名を知られています。

この名画は現在イギリスのテート・ギャラリーに所蔵されており、今日も尚高い評価を受けています。

その名画を描いたミレイは幼少の頃より、画才を発揮していた天才画家だったと言われています。

また彼は当時の美術界の一世を風靡した「ラファエル前派」の結成者でもありました。

生涯において数多くの名作を残した他、そのような美術推進活動も行った彼は、ロイヤル・アカデミーの総裁にまで上り詰め、「サー」の称号を得ます。

ミレイは美術史上において非常に大きな役割を果たした画家でした。

そんな彼の生涯は果たして一体どのようなものだったのでしょうか？

ミレイは１８２９年にイギリスのサウサンプトンで生まれました。

彼は天賦の画才を伸ばすために、１８３８年にロンドンに移ります。

そしてわずか１０歳でサス美術学校に入学し、その２年後には最年少でロイヤル・アカデミー美術学校に進学しました。

１８４６年には彼が描いた歴史画「ペルーのインカ皇帝を捕らえるピサロ」はロイヤル・アカデミー展に出品され、金賞を受賞します。

その２年後の１８４８年に、彼はホルマン・ハントやロセッティとともに「ラファエル前派同盟」を結成します。

しかし、順調に思えた彼の美術活動も一時低迷してしまいます。

１８５０年に彼が描いた「両親の家のキリスト」が批評家の嘲笑を買い、かつ酷評されてしまったのです。

そんな彼やラファエル前派の画家たちにジョン・ラスキンが手を差し伸べました。

１８５１年にジョンは彼らの作品と芸術上の原理を擁護する手紙を新聞社に送ったのです。

そしてその翌年、ミレイの描いた作品「聖バルトロメオの祝日ユグノー教徒」が賞賛を浴び、彼の人気は一躍高まりました。

彼はラファエル前派の基本理念である自然から直接写し取られた鮮やかな色彩と精緻な細部描写を用いて成功しました。

しかし彼は次第にこの様式の理念から遠ざかっていってしまいます。

それは彼本来の持って生まれた自由な筆さばきの才がそれによって制限されてしまうことに気づいたからです。

彼は同世代の画家の中で、絵画の物語性を乗り越え、抽象的で象徴的な主題を表現しようと試みた最初の画家の一人だったのです。

特にそれを顕著に示した作品「落葉」などは彼の最高傑作の一つとなっています。

この作品は人間存在のはかなさについて思い巡らすよう見るものを促しています。

１８５３年に彼はロイヤル・アカデミーの準会員に選出されました。

これをきっかけとしてラファエル前派同盟は事実上解体します。

彼の後期の作品は、表層的・感傷的過ぎなってきて、芸術性が損なわれていきます。

後半生においては、上流社会の肖像画家としても活躍し、多くの作品を残しています。