「飢えたライオン」
アンリ・ルソー
1905年制作 バーゼル美術館所蔵
画面中央で、恐ろしい場面が繰り広げられています。
ライオンが爪と牙を剥き出しにして、カモシカに喰らいついているのです。
いまやカモシカはライオンにしっかりと押さえられ、もはや逃げることが不可能な状態になっています。
目はまあるく見開かれ、そして涙を浮かべています。
無機的な表情が、恐怖心を伝えます。
捕らえられる前に暴れたのでしょうか。
体のそこかしこに生々しい傷跡があり、そこから血が滴り落ちています。
二匹の周囲では、亜熱帯の草木が鬱蒼と生い茂っています。
よおく目を凝らして見ると、その中に何匹かの動物が隠れ潜んでいるのがわかります。
木の幹のところにはヒョウがいますね。
ヒョウはライオンが捕らえたカモシカを脇から奪い取るつもりで、いまかいまかと身構えています。
梟もいます。梟は木の枝に止まっており、嘴に何を加えています。
また熱帯に住まう鳥もいます。やはりこの鳥も嘴に何かを加えています。
それらは血のような赤色をしています。
いいえ、実際に、それは血なのです。
そうです。鳥たちが咥えているのは、動物の肉片なのです。
ジャングルの――生命の輪の縮図がここにあります。
アンリ・ルソーは本作以外にも、このような亜熱帯のジャングルの情景をたくさん描きました。
しかし、画家本人は南国に行ったことは一度もありません。
それにも関わらず、この写実描写の見事さはどうでしょうか。
ルソーはいろんな国の風景の絵が描かれた本をたくさん持っていました。
彼はそこからイマジネーションを呼び起こして、作品を描いていたのです。
ルソーの才は奇抜な着想力ではなく、その卓越した想像力にあったのかもしれません。
下記は本作の原題です。
「飢えたライオンはカモシカにとびかかり、むさぼり食う。ヒョウは分け前にあずかるときを心配そうに待っている。
鳥たちは肉片を切りきざんでいるところ。そしてあわれな動物は涙を流している！太陽が沈む！」